Под охотой понимается деятельность, связанная с поиском, выслеживанием, преследованием охотничьих ресурсов, их добычей, первичной переработкой и транспортировкой.
Незаконной является охота с нарушением требований законодательства об охоте, в том числе охота без соответствующего разрешения на добычу охотничьих ресурсов, вне отведенных мест, вне сроков осуществления охоты.
Уголовная ответственность за незаконную охоту предусмотрена ст. 258 УК РФ и в отличие от административной ответственности за нарушение правил охоты (части 1-1.3 статьи 8.37 КоАП РФ) наступает в случаях: причинения крупного ущерба (свыше 40 000 руб.), применения механического транспортного средства (например, автомобиля, снегохода, моторной лодки), взрывчатых веществ, газов или иных способов массового уничтожения птиц и зверей (например, выжигание растительности в местах обитания животных); совершение деяния в отношении птиц и зверей, охота на которых полностью запрещена, либо охота осуществляется на особо охраняемой природной территории, в зоне экологического бедствия или в зоне чрезвычайной экологической ситуации.
За перечисленные деяния уголовный закон предусматривает наказание до 2 лет лишения свободы.
Если же незаконная охота осуществляется лицом с использованием своего служебного положения, либо совершается группой лиц по предварительному сговору или организованной группой, либо повлекла причинение особо крупного ущерба (свыше 120 000 руб.), то виновным может быть назначено до 5 лет лишения свободы.
Ответственность за незаконную добычу особо ценных диких животных, занесенных в Красную книгу РФ и (или) охраняемым международными договорами РФ, предусмотрена ст. 258.1 УК РФ и влечет наказание до 8 лет лишения свободы.
Кроме того, незаконная охота предусматривает не только уголовную ответственность, но и возлагает обязанность по возмещению ущерба.